O que é E. coli, quais são os primeiros sinais de que você tem e outras perguntas frequentes

Esta imagem de micrografia eletrônica de varredura colorida de 2006 disponibilizada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças mostra uma cepa da bactéria Escherichia coli. Crédito: AP/Janice Carr

Os investigadores continuam a procurar a fonte da contaminação por E. coli no sistema de água de Long Beach. Na sexta-feira, as autoridades de saúde do condado de Nassau emitiram um alerta de água fervente, bem como recomendações de segurança para visitantes e residentes. Autoridades disseram que cerca de 35.000 residentes foram aconselhados a ferver água por pelo menos um minuto antes de beber, escovar os dentes, lavar as mãos, preparar alimentos e dar banho em bebês. Na segunda-feira, as autoridades ordenaram o fechamento das escolas primárias East, West e Lindell por precaução. Enquanto isso, aqui está o que você precisa saber sobre E. coli:

O que é E. coli?

Cientificamente falando, Escherichia coli. Um grupo diversificado de bactérias que, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças [CDC], "normalmente vivem nos intestinos de pessoas e animais". A maioria das cepas de E.coli são inofensivas, disse o CDC. Alguns "na verdade são uma parte importante de um trato intestinal humano saudável". Outros, no entanto, podem causar doenças, sendo a diarreia a mais comum. Seis dos chamados patótipos estão associados à diarreia e são referidos como E. coli diarreiogênica.

O que são Escherichia coli?

A E. coli produtora da toxina Shiga - conhecida como STEC - é o patotipo mais comumente ouvido nas notícias associadas a surtos de origem alimentar. Mas, disse o CDC, alguns tipos STEC de E. coli são usados ​​como marcadores de contaminação da água, e é por isso que você ouve falar de E. coli sendo encontrada na água potável. Esses marcadores não são prejudiciais em si, disse o CDC, mas indicam que a água está contaminada. "Fica um pouco confuso - até mesmo para microbiologistas", disse o CDC.

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Quem pega infecções STEC?

Qualquer pessoa exposta à contaminação por E. coli fica infectada, disse o CDC. No entanto, crianças muito pequenas e idosos têm maior probabilidade de desenvolver doenças mais graves do que outras – embora mesmo os mais saudáveis ​​possam ficar gravemente doentes.

Quais são os primeiros sinais de E. coli?

Os oito primeiros sinais e sintomas da doença de E.coli são: Náusea; vômito; cólicas estomacais ou outras dores abdominais; diarréia, que muitas vezes é sanguinolenta; uma febre baixa, geralmente não superior a 100-101 graus Fahrenheit; Mal-estar; perda de apetite e desidratação leve.

Em quanto tempo os sintomas aparecem após a exposição?

O período de incubação usual é de 3 a 4 dias após a exposição, embora o CDC diga que o período de tempo pode ser tão curto quanto um dia – ou até 10.

De onde vem o STEC?

O STEC provém das entranhas dos chamados animais "ruminantes". Ou seja, animais ruminantes, como bovinos, caprinos, ovinos, cervos e alces. Como resultado, a maioria das doenças de E. coli são o resultado do consumo de leite não pasteurizado, cidra e queijo macio à base de leite, enquanto outras são o resultado de carne mal cozida ou vegetais mal lavados. As autoridades são obrigadas por lei a notificar o público quando a água potável for contaminada.

Como a água é tratada para protegê-la de E. coli?

Os processos usuais envolvem cloro, luz ultravioleta ou ozônio, todos os quais matam ou inativam E. coli. De acordo com a Lei da Água Potável Segura, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA exige que todos os sistemas públicos de água monitorem a presença de bactérias coliformes e, em seguida, exige que quaisquer resultados positivos sejam analisados ​​para determinar a presença de coliformes fecais ou E. coli. Qualquer resultado positivo aciona alertas ao público, bem como procedimentos padronizados de descontaminação e desinfecção.

O que você pode fazer para proteger sua família da exposição a E. coli?