Estudo: purificadores de ar internos falham na remoção de compostos orgânicos voláteis

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Purificadores de ar de consumo que prometem reduzir os níveis internos de compostos orgânicos voláteis (VOC) poluentes usando oxidação química podem ser uma fonte de VOCs, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores do MIT.

Além do mais, a eficácia da remoção de VOC variou consideravelmente entre os quatro produtos examinados no estudo, descobriram o professor de engenharia civil e ambiental e engenharia química Jesse Kroll e seus colegas.

As reações químicas que deveriam remover VOCs desempenhavam um papel menor nas operações dos limpadores, com a remoção física dos poluentes por meio dos absorventes ou filtros do limpador fazendo a maior parte do trabalho. Em alguns casos, as reações químicas levaram a subprodutos, como o formaldeído, que aumentaram o nível geral de poluentes.

"Este trabalho mostra que, pelo menos para alguns purificadores de ar portáteis de uso doméstico que alegam remover VOCs do ar interno, a remoção de VOC pode ser mínima, e o ar fornecido pode conter VOCs adicionais e/ou subprodutos de oxidação, alguns dos quais são conhecido por ser prejudicial à saúde humana", escrevem os pesquisadores na revista Environmental Science and Technology Letters. como SARS-CoV-2. Os pesquisadores do MIT não testaram o quão bem os produtos de limpeza em seu estudo removeram partículas de qualquer tipo do ar interno.

“Durante a pandemia, os purificadores de ar apareceram como cogumelos após dias de chuva e, infelizmente, alguns desses purificadores de ar podem introduzir produtos químicos no ar interno que são mais preocupantes do que os produtos químicos que eles podem remover”, diz Charles Weschler, especialista sobre poluição interna na Universidade Rutgers e na Universidade Técnica da Dinamarca, que não foi autor do estudo do MIT. "O artigo de Jesse Kroll e colegas de trabalho é uma excelente demonstração desse fato. Ele é cuidadosamente executado e os resultados são apresentados de forma clara e cuidadosa."

Testando os produtos

VOCs são emitidos por milhares de produtos domésticos, incluindo tintas, solventes, colas, produtos de limpeza, pesticidas e uma variedade de atividades de cozinha e limpeza. Eles são uma fonte significativa de poluição do ar interno e a exposição repetida a alguns VOCs pode causar problemas de saúde a longo prazo, como câncer ou danos nos pulmões, fígado ou rins. A maioria dos purificadores de ar de consumo contém filtros ou materiais absorventes que podem prender fisicamente VOCs, mas alguns produtos também oferecem métodos químicos de destruição de VOCs, como oxidação fotocatalítica ou ionização usando luz ultravioleta, tecnologia de plasma ou filtros de dióxido de carbono-titânio. como ozônio ao nível do solo ou material particulado fino secundário", explica Kroll. "Portanto, há uma preocupação na comunidade de química atmosférica de que talvez alguns desses produtos de limpeza que afirmam estar oxidando os COVs estejam na verdade gerando esses subprodutos nocivos". observam os pesquisadores. Kroll e seus colegas medem os produtos de oxidação que se formam naturalmente no ar externo, "então queríamos trazer a mesma tecnologia para aplicar no gabinete interno, já que temos a capacidade", diz ele. Os cientistas compraram quatro purificadores de ar de consumo, com preços variando de $ 65 a $ 400, que anunciavam uma variedade de tecnologias de limpeza física e química. Eles colocaram esses limpadores em uma câmara de ar controlada para observar a taxa na qual eles limparam o ar de concentrações elevadas de dois VOCs introduzidos na câmara. Os VOCs incluíam o relativamente não reativo VOC tolueno (geralmente associado ao cheiro de diluentes de tinta) e um mais reativo chamado limoneno, que dá a alguns produtos de limpeza seu aroma cítrico.