A ex-funcionária da Covid, Deborah Birx, junta-se à empresa por trás do ar perigoso

O ex-conselheiro de coronavírus da Casa Branca no governo Trump agora é o principal consultor médico da ActivePure, uma das muitas empresas em uma corrida para capturar o financiamento federal da Covid

A ex-conselheira de coronavírus da Casa Branca no governo do presidente Donald Trump, Dra. Deborah Birx, ingressou em uma empresa de limpeza de ar que construiu seus negócios, em parte, com tecnologia que agora é proibida na Califórnia devido a riscos à saúde.

A empresa é uma das muitas em uma corrida para capturar parte dos US$ 193 bilhões em financiamento federal para escolas.

Birx é agora o principal consultor médico e científico da ActivePure Technology, uma empresa que conta com 50 milhões de clientes desde seu início em 1924 como a empresa de aspiradores Electrolux e fatura quase US$ 500 milhões anualmente em vendas. Seu marketing inclui fotos do espaço sideral, um aceno para uma descoberta da década de 1990 com tecnologia para remover um gás das espaçonaves da Nasa.

Estudos da própria empresa mostram que, em seu esforço para criar os “ambientes internos mais saudáveis ​​da América do Norte”, ela aproveitou algo menos impressionante: o poder desinfetante do ozônio – uma molécula considerada perigosa e ligada ao aparecimento e agravamento da asma.

Em entrevista à KHN, o CEO Joe Urso reconheceu que seus purificadores de ar que emitem ozônio respondem por 5% das vendas, embora seu marketing afirme repetidamente "sem produtos químicos ou ozônio".

Os conflitos entre as alegações científicas e de marketing de uma empresa de purificação de ar não são novidade para os especialistas acadêmicos em qualidade do ar. Eles alertam que a indústria – que vende para consultórios odontológicos, empresas e academias – está focada nos funcionários das escolas, que estão desesperados para convencer pais e professores de que seus prédios são seguros. As crianças podem ser particularmente suscetíveis à exposição química que alguns desses dispositivos podem criar, dizem os especialistas.

"As preocupações que você levantou são legítimas" quando se trata de produtos de outras empresas, disse Birx, observando que, como avó, ela compartilhava preocupações com a saúde. Mas ela acrescentou que tinha total confiança no ActivePure depois de revisar os registros para a aprovação de um dispositivo da empresa pela Food and Drug Administration.

As escolas estão recebendo uma infusão de cerca de US$ 180 bilhões em dinheiro federal para gastar em equipamentos de proteção individual, barreiras físicas, sistemas de purificação do ar e outras melhorias de infraestrutura. Anteriormente, eles poderiam ter usado US$ 13 bilhões do financiamento da Cares Act. Os democratas estão pressionando por US$ 100 bilhões a mais, que também poderiam ser usados ​​para melhorias nas escolas, incluindo purificadores de ar.

Colocar dispositivos não regulamentados em salas de aula é "um experimento gigantesco e descontrolado", disse Jeffrey Siegel, professor de engenharia civil da Universidade de Toronto e membro do Grupo de Pesquisa em Engenharia de Edifícios.

Pesquisadores e a Agência de Proteção Ambiental (EPA) dizem que a indústria mais ampla anuncia produtos que alteram moléculas no ar para matar germes, sem observar que as reações podem formar outras substâncias nocivas, como o cancerígeno formaldeído.

Marwa Zaatari, consultora de qualidade do ar interno e membro da força-tarefa epidêmica da Sociedade Americana de Engenheiros de Aquecimento, Refrigeração e Ar Condicionado, disse que contou mais de 125 escolas ou distritos que já compraram modelos de filtro de ar que a EPA vinculou a "subprodutos potencialmente nocivos", como ozônio ou formaldeído. Ela estimou que pelo menos US$ 60 milhões foram gastos.

Em vez disso, dizem os especialistas em qualidade do ar, as melhores soluções se resumem ao básico: adicionar mais ar externo, comprar filtros HEPA portáteis e instalar filtros MERV 13 em sistemas de aquecimento. Mas os conselhos escolares são frequentemente atraídos por reivindicações agressivas de 99,9% de eficiência – com base em um teste de filtro dentro de um pequeno armário e não em uma sala de aula. "Cada dólar que você usa para este equipamento é um dólar que você remove ao fazer a solução certa", disse Zaatari.

Urso, da ActivePure Technology, disse que "outras empresas que eu acho que estão fazendo reivindicações injustas" levaram o escrutínio ao setor. Mas ele disse que a tecnologia de sua empresa melhorou constantemente e agora emite "peróxido de hidrogênio gasoso" e outras moléculas que procuram e destroem vírus, mofo e bactérias. Ele descreveu a tecnologia como ativa – em contraste com a tecnologia mais passiva dos filtros de ar. Um site da empresa diz que torna a "tecnologia de superfície e purificação de ar mais segura, rápida e poderosa disponível".