Funcionários federais buscam melhores regras sobre a qualidade do ar interior das escolas

WASHINGTON - O Departamento de Educação está elaborando novas orientações sobre a segurança do ar interno nas escolas, disseram funcionários do governo, enquanto um grupo de cientistas, engenheiros e especialistas alertam que as escolas gastaram centenas de milhões de dólares federais em dispositivos eletrônicos de limpeza do ar que não são cientificamente comprovados e pode produzir subprodutos químicos nocivos.

Pelo menos 250 escolas públicas ou sistemas escolares e algumas universidades compraram os dispositivos, incluindo ionizadores e mecanismos geradores de ozônio, que carecem de dados científicos revisados ​​por pares, não são regulamentados e podem até ser prejudiciais à saúde dos alunos, especialmente crianças com asma ou alergias , dizem os especialistas.

"Esta é uma lista das pessoas mais proeminentes que trabalham" na área de qualidade do ar interior, disse William Bahnfleth, presidente da força-tarefa epidêmica da Sociedade Americana de Engenheiros de Aquecimento, Refrigeração e Ar-Condicionado. As preocupações "são todas baseadas em evidências", disse ele.

A tecnologia é diferente dos filtros HEPA e das luzes UV, que filtram cientificamente o ar interno. O Congresso não estipulou em nenhuma de suas legislações de alívio do Covid-19, que incluía US$ 193 bilhões para escolas, quais tipos de dispositivos devem ser adquiridos.

"Quando o dinheiro foi distribuído, ele não dizia as palavras mágicas: 'Você precisa usá-lo em tecnologias comprovadas'", disse Marwa Zaatari, membro da força-tarefa que compilou uma lista baseada em fontes públicas, incluindo comunicados à imprensa. . "Eles apenas deram dinheiro. Muito."

Nicole Goren, uma mulher da Califórnia com dois filhos que tem contatado os legisladores sobre o assunto, disse que com bilhões de dólares em financiamento da Lei CARES na mesa, "meu objetivo é chegar ao nível legislativo", ou seja, o Congresso.

Na semana passada, uma ação coletiva foi movida contra a Global Plasma Solutions, uma das mais vendidas de uma das tecnologias ionizadoras de alta tecnologia mais populares entre as escolas, alegando que seus dispositivos não funcionam como anunciado e que podem emitir substâncias químicas nocivas, de acordo com ao arquivamento. Kevin Boyle, porta-voz da Global Plasma Solutions, disse em comunicado que "pretendemos defender agressivamente nossa tecnologia e reivindicações" e acredita que seus dispositivos são mais seguros do que a tecnologia ionizante tradicional.

A má ventilação em escolas antigas era um problema crônico antes do Covid-19. Como é improvável que as crianças mais novas sejam vacinadas este ano, as escolas sob pressão para melhorar a qualidade do ar estão gastando milhões de dólares em "truques" eletrônicos de limpeza do ar, disse Zaatari. Funcionários escolares bem-intencionados estão comprando com base em materiais de marketing citando testes de laboratório financiados pelo fabricante – na ausência de estudos científicos revisados ​​por pares, disse ela.

A Asthma & Allergy Foundation of America e a Agência de Proteção Ambiental também alertaram contra os geradores de ozônio. A fundação de asma diz que os ionizadores podem irritar as vias aéreas e causar sintomas de asma e que não foram encontrados para reduzir a propagação do coronavírus. Outros subprodutos potencialmente nocivos dos ionizadores são formaldeído e partículas ultrafinas. Zaatari e Bahnfleth estão entre cerca de uma dúzia de cientistas, engenheiros e consultores que escreveram uma carta aberta alertando as escolas.

“Na ausência de regulamentação e atualmente com muito pouca pesquisa revisada por pares, questões significativas permanecem em relação à eficácia e aos impactos potenciais na saúde humana”, escreveram eles.

Não está claro quantas escolas estão comprando os ionizadores. Mas as compras representam milhões dos bilhões de dólares em fundos federais de ajuda Covid-19 da Lei CARES já circulando, disse Zaatari. Um estudo da Kaiser Health News descobriu que mais de 2.000 escolas em 44 estados compraram os dispositivos durante a pandemia.

Em uma entrevista recente, o secretário de Educação, Miguel Cardona, confirmou que discutiu com a Dra. Rochelle Walensky, diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, e com o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Xavier Becerra, "como podemos dar as mãos" e incentivar os especialistas em saúde para "nos dizer uma boa estratégia para garantir que a qualidade do ar esteja presente".