Ao lutar contra o buraco na camada de ozônio, nós acidentalmente nos salvamos » Yale Climate Connections

Em 1985, o British Antarctic Survey alertou o mundo que na atmosfera acima do Pólo Sul um buraco gigante estava se formando na camada protetora de ozônio da Terra. Líderes mundiais rapidamente se reuniram para encontrar uma solução. Dois anos depois, as Nações Unidas concordaram em proibir os produtos químicos responsáveis ​​pela erosão da camada da estratosfera que protege a Terra da radiação ultravioleta do sol. Conhecido como o acordo do Protocolo de Montreal, ainda é um dos tratados mais amplamente ratificados pela ONU.

O Protocolo de Montreal foi uma vitória para a diplomacia e a estratosfera. Mas sem o conhecimento de seus signatários na época, o acordo também foi uma proteção inesperada contra a catástrofe climática. Como mostra uma nova pesquisa, as substâncias apropriadamente chamadas de destruidoras de ozônio que criaram o buraco na Antártica também são responsáveis ​​por causar 30% do aumento de temperatura que vimos globalmente de 1955 a 2005.

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Michael Sigmond, cientista climático do Environment and Climate Change Canada, é o principal autor de um novo estudo que calcula a capacidade de retenção do efeito estufa das substâncias que destroem a camada de ozônio. A contribuição das substâncias para o aquecimento global é, diz ele, "maior do que a maioria das pessoas imagina".

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O Protocolo de Montreal regula cerca de 100 produtos químicos que consomem ozônio. Muitos caem sob a égide dos clorofluorcarbonos, comumente chamados de CFCs, produtos químicos popularizados na década de 1930 para uso em latas de spray, espumas plásticas e refrigeração. Comparados com a variedade de alternativas tóxicas e inflamáveis ​​que eles substituíram, os CFCs eram vistos como produtos químicos maravilhosos e, no início dos anos 1970, o mundo produzia quase um milhão de toneladas deles por ano.

Os CFCs são inertes, portanto não reagem com outros gases. Em vez disso, eles tendem a se acumular na atmosfera e flutuam para onde quer que o vento os leve, pairando no ar por 85 anos ou mais. Assim que atingem a estratosfera, a segunda camada da atmosfera multicamadas da Terra, os CFCs começam a se decompor. Eles são "destruídos ao serem destruídos por fótons", explica Dennis Hartmann, cientista climático da Universidade de Washington, que não participou da pesquisa. Esse tumulto reativo é o que causa o buraco na camada de ozônio.

Na troposfera – o nível mais baixo da atmosfera, que atinge menos fótons – as substâncias que destroem a camada de ozônio atuam como gases de efeito estufa de longa duração. Em 1987, os cientistas sabiam que as substâncias que destroem a camada de ozônio retinham alguma radiação solar, mas não sabiam quanto. Apenas recentemente os cientistas reuniram as evidências de que as substâncias que destroem a camada de ozônio são, na verdade, um dos agentes de aquecimento mais prejudiciais do último meio século.

Os efeitos desse aquecimento são amplificados nos pólos. O trabalho de Sigmond e seus colegas mostra que, se as substâncias que destroem o ozônio nunca tivessem sido produzidas em massa – se a concentração na atmosfera tivesse permanecido nos níveis de 1955 – o Ártico hoje seria pelo menos 55% mais frio e haveria 45% a mais gelo marinho todo mês de setembro.

A produção de substâncias que destroem a camada de ozônio se estabilizou na década de 1990. Mas por terem uma vida tão longa, esses gases ainda estão circulando, e o aquecimento que eles causam ainda está aumentando. No entanto, poderia ter sido muito pior. Ao proibir as substâncias que destroem a camada de ozônio, o Protocolo de Montreal evitou involuntariamente 1°C de aquecimento até 2050.

Com o Protocolo de Montreal, os líderes mundiais se uniram em torno de uma causa urgente. No processo, eliminamos inadvertidamente a segunda maior força do aquecimento global. Os benefícios inesperados para o clima global, diz Susann Tegtmeier, cientista atmosférico da Universidade de Saskatchewan que não participou do estudo, “pode ser considerado um efeito colateral muito positivo e muito bem-vindo”.