Buraco na camada de ozônio na Antártica será ligeiramente menor em 2022

Uma sonda de ozônio NOAA - um instrumento usado para ajudar os cientistas a monitorar o buraco de ozônio na Antártida - sobe sobre o Pólo Sul nesta foto de lapso de tempo tirada em 21 de outubro de 2020. As condições climáticas ideais ajudaram a criar um buraco de ozônio grande e persistente que durará até Novembro de 2020. (Crédito da imagem: Cortesia de Yuya Makino/IceCube)

O buraco na camada de ozônio – a porção da estratosfera que protege nosso planeta dos raios ultravioleta do sol – continua diminuindo. O buraco sobre a Antártica tinha uma área média de 8,91 milhões de milhas quadradas (23,2 milhões de quilômetros quadrados). Essa medida é ligeiramente menor do que a extensão de 8,99 milhões de milhas quadradas (23,3 milhões de quilômetros quadrados) alcançada no ano passado e bem abaixo da média observada em 2006, quando o tamanho do buraco atingiu o pico.

"Com o tempo, um progresso constante está sendo feito e o buraco está ficando menor", disse Paul Newman, cientista-chefe de Ciências da Terra no Goddard Space Flight Center da NASA. "Vemos algumas oscilações à medida que as mudanças climáticas e outros fatores fazem os números oscilarem ligeiramente de dia para dia e de semana para semana. Mas, no geral, vemos isso diminuindo nas últimas duas décadas. A eliminação de substâncias que destroem a camada de ozônio por meio do Protocolo de Montreal está diminuindo o buraco."

O buraco de ozônio acontece quando a camada protetora de ozônio na estratosfera acima do Pólo Sul começa a diminuir todo mês de setembro. Cloro e bromo derivados de compostos produzidos pelo homem são liberados de reações em nuvens polares de alta altitude. As reações químicas então começam a esgotar a camada de ozônio quando o sol nasce no final do inverno no Hemisfério Sul, com a destruição mais forte ocorrendo acima da Antártida.

Diferentes métodos de medição

Os pesquisadores da NOAA e da NASA detectam e medem o crescimento e a ruptura do buraco na camada de ozônio com instrumentos de satélite a bordo dos satélites Aura, Suomi-NPP e NOAA-20. Este ano, observações de satélite determinaram que a área do buraco de ozônio atingiu um máximo de 10,2 milhões de milhas quadradas (26,4 milhões de quilômetros quadrados) em um único dia em 5 de outubro, mas agora está diminuindo.

Os cientistas da NOAA na Estação Pólo Sul também registram a espessura da camada de ozônio liberando balões meteorológicos carregando instrumentos de medição de ozônio chamados ozonesondes que medem as variações das concentrações de ozônio, medidas em Unidades Dobson, conforme o balão sobe para a estratosfera.

A menor quantidade de coluna detectada por sondas de ozônio no Pólo Sul este ano foi de 101 Unidades Dobson em 3 de outubro, de acordo com Bryan Johnson, do Laboratório de Monitoramento Global da NOAA. Isso é muito semelhante às medições do ano passado. Em altitudes entre 8 e 13 milhas acima da superfície da Terra (14 a 21 quilômetros), o ozônio foi quase completamente esgotado durante o máximo do buraco de ozônio.

A camada de ozônio fornece proteção poderosa contra os raios ultravioleta do sol, mas é surpreendentemente fina em relação à crosta terrestre e ao oceano, ou mesmo à sua atmosfera aérea total. Em muitos lugares, a média global é de cerca de 300 Unidades Dobson, que, se reduzidas à pressão do nível do mar, têm a espessura de duas moedas de um centavo empilhadas. Sobre a Antártida, a camada de ozônio empobrecida é aproximadamente equivalente à espessura de uma moeda de dez centavos.

Fatores que afetam o buraco de ozônio deste ano

Medições feitas via satélite e sondas de ozônio mostram que o buraco na camada de ozônio na Antártica tem sido menor nos últimos anos do que no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Isso se deve ao Protocolo de Montreal, um tratado adotado há 35 anos para proibir a liberação de substâncias químicas nocivas que destroem a camada de ozônio chamadas clorofluorcarbonos, ou CFCs. Continua sendo o único tratado internacional ratificado por todos os países da Terra. As emendas ajudaram a evoluir ao longo do tempo para atender a novos desenvolvimentos e desafios científicos, técnicos e econômicos.

Os cientistas também estavam preocupados com os possíveis impactos estratosféricos da erupção do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha'apai em 15 de janeiro de 2022, mas até agora nenhum impacto direto na camada de ozônio foi observado nos dados.