Por que o ar de Detroit atende ao padrão de ozônio, mas o oeste de Michigan não

As pilhas da usina a carvão DTE Monroe são o pano de fundo do acampamento no William C. Sterling State Park, no lago Erie, em Frenchtown Township, Michigan, 20 de maio de 2023. (Garret Ellison | MLive)

O ar sobre Muskegon esta semana é insalubre o suficiente para certas pessoas, como aquelas com doenças respiratórias como asma, que os meteorologistas emitiram um alerta.

O problema é o ozônio, um gás natural que protege a Terra da radiação ultravioleta na atmosfera superior, mas que pode provocar dor no peito, tosse, irritação na garganta e inflamar problemas respiratórios quando se forma baixo o suficiente para que as pessoas possam respirá-lo.

Os níveis de ozônio em partes do oeste de Michigan estão ajudando a manter a área fora do alcance dos padrões federais de qualidade do ar; um status frustrante para a comunidade empresarial da região porque a designação pode se traduzir em restrições mais rígidas à emissão de poluentes atmosféricos, como óxido de nitrogênio (NOx), um precursor químico que ajuda a criar ozônio ao nível do solo.

Enquanto isso, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) levantou este ano uma designação de não cumprimento para sete condados metropolitanos de Detroit a pedido de reguladores estaduais, que dizem que os níveis de ozônio no sudeste de Michigan melhoraram o suficiente nas últimas duas décadas para agora atender aos padrões federais. .

Isso significa que o ar sobre uma região industrializada com grandes corredores de transporte e uma grande população atende aos padrões federais, enquanto o ar sobre partes da costa do Lago Michigan com menos pessoas, automóveis e indústria não.

É uma incongruência e a razão para isso é Chicago.

“Acho que é bem aceito que a causa dessas emissões está vindo, em sua maior parte, do outro lado do lago”, disse Tom Shanley, gerente de avaliação da qualidade do ar do Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia de Michigan (EGLE).

A margem do lago tem lutado para atender aos padrões federais de qualidade do ar há vários anos devido às emissões do lago Michigan, que são sopradas para o leste pelos padrões de vento predominantes. Em novembro, o condado de Berrien e a metade ocidental dos condados de Muskegon e Allegan foram rebaixados de marginal para moderado "não-obtenção" de ozônio ao nível do solo.

O ozônio, que ajuda a formar a poluição atmosférica, se desenvolve em dias quentes e estagnados, quando o NOx e outros poluentes do ar, como compostos orgânicos voláteis (VOCs), fervem juntos enquanto sopram sobre o lago de Chicagoland e partes de Indiana.

Tais condições resultaram em um alerta do Dia de Ação da Qualidade do Ar para terça-feira, 30 de maio e quarta-feira, 31 de maio em grande parte do sudoeste, oeste e noroeste do baixo estado de Michigan.

Nesses dias, certas pessoas são incentivadas a limitar o esforço prolongado ao ar livre e a reduzir as atividades que podem ajudar a criar ozônio, como dirigir e queimar combustíveis fósseis.

Os dias de alerta de qualidade do ar estão entre uma série de medidas que o estado espera incluir em um plano para recuperar a obtenção de ozônio no oeste de Michigan, que deve ser submetido à EPA este ano.

Espera-se que esse plano exija o uso de tecnologia de controle razoavelmente disponível (RACT) em fontes industriais de emissões formadoras de ozônio, como fábricas e usinas de energia. Etapas regulatórias adicionais podem incluir análises de fontes de ozônio e limites de uso de certos solventes, revestimentos e adesivos que liberam NOx e VOCs.

As empresas regionais não estão felizes com isso.

“As restrições impostas ao oeste de Michigan devido à designação de não cumprimento terão pouco ou nenhum impacto na qualidade do nosso ar nesta região, ao mesmo tempo em que têm um impacto negativo no crescimento e nos empregadores”, disse Rick Baker, presidente da Câmara de Comércio de Grand Rapids , este mês. "Estamos ansiosos para trabalhar com nossos parceiros federais para corrigir isso."

Shanley disse que a maior parte do ozônio no oeste de Michigan é causada pelo "transporte" de emissões do lago, mas a área tem suas próprias fontes e uma circulação de ar localizada na forma de brisas do lago, que é "muitas vezes a causa de alguns de nossos valores elevados". ao longo da margem do lago."

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