A pesquisa sobre filtros HEPA e COVID é escassa, mas alguns especialistas estão otimistas

Muitos alunos que retornam ao aprendizado presencial na segunda-feira terão que se acostumar com um novo som na sala de aula: o zumbido de um purificador de ar portátil.

Vários governos provinciais e territoriais reabrirão as escolas na segunda-feira pela primeira vez desde antes das férias de dezembro.

O atraso foi, em parte, para melhor proteger professores e alunos contra a onda Omicron com melhores máscaras - e em Ontário, para entregar milhares de purificadores de ar com filtros HEPA nas salas de aula. O último movimento foi elogiado por alguns especialistas e questionado por outros.

"Mesmo depois de haver filtros HEPA e máscaras diferentes, ainda haverá crianças e adultos que contraem o COVID-19 no ambiente escolar", disse o Dr. Jeffrey Pernica, pediatra e chefe da divisão de doenças infecciosas da McMaster University em Hamilton. .

Ele disse ao Cross Country Checkup que as escolas não deveriam permanecer fechadas até que os sistemas HEPA pudessem ser protegidos. O aprendizado online tem um impacto negativo na saúde mental e física de muitas crianças, acrescentou.

“Nunca impediremos totalmente essa [transmissão], da mesma forma que ainda teremos professores, funcionários de escolas para adultos e crianças adquirindo COVID-19 fora do ambiente escolar”.

Existem dúvidas sobre a eficácia dos filtros HEPA na redução da transmissão do COVID-19, incluindo alegações contestadas de que eles podem fazer mais mal do que bem. Em seu site, a Agência de Saúde Pública do Canadá afirma que a eficácia da filtragem do ar para reduzir a transmissão do COVID-19 "ainda não foi demonstrada".

Jeff Siegel, professor de engenharia civil da Universidade de Toronto que estuda filtragem e fluxo de ar, reconhece que os dados científicos sobre a filtragem do novo coronavírus do ar ainda são limitados. Com base no que se sabe sobre a transmissão aérea do SARS-CoV-2, no entanto, eles ajudarão, disse ele.

“Portanto, a melhor evidência é, reconhecidamente, evidência inferida dizendo que sabemos que parte do risco de transmissão vem dessas partículas respiratórias, portanto, um filtro que remove essas partículas respiratórias reduz o risco”, disse Siegel.

Siegel disse ao Checkup que acredita que purificadores de ar deveriam ter sido adicionados às salas de aula em 2020, e que a qualidade do ar nas escolas em geral é frequentemente negligenciada. Adições recentes de filtro HEPA são "melhores do que nada", disse ele.

Krystal Pollitt, professora assistente de epidemiologia na Universidade de Yale que estuda a transmissão aérea do novo coronavírus, concorda que os purificadores de ar podem fornecer um benefício tangível.

"Filtros HEPA, de unidades comerciais a purificadores de ar DIY, são definitivamente muito úteis no ambiente de sala de aula", disse ela ao Checkup. "Eles são todos meios muito eficazes para complementar a filtragem dentro de uma sala de aula."

No entanto, a eficácia dos filtros HEPA depende de vários fatores, incluindo a colocação na sala de aula, o tamanho do filtro de ar em relação ao tamanho e temperatura da sala, bem como fatores externos, como sistemas de ventilação central ou janelas abertas.

Os purificadores de ar funcionam puxando o ar através de um filtro - pense nisso como um filtro de pia que evita que os alimentos desçam pelo ralo - usando um ventilador. Um sistema de tamanho adequado deve ser capaz de filtrar todo o ar em uma sala várias vezes por hora, um fator determinado pela taxa de entrega de ar limpo de um dispositivo, ou CADR.

Um pequeno filtro em uma grande sala de aula, portanto, não terá muito impacto na transmissão do COVID-19, indicando a necessidade do que Siegel chama de "epidemiologia consciente do edifício".

“Parte do problema com a [falta de] evidências é que pessoas como eu, que sabem algo sobre edifícios e qualidade do ar interior, não têm estado muito à mesa quando a epidemiologia está sendo discutida”, disse ele.

Siegel observa que um sistema que substitui o ar de uma sala seis vezes por hora é o ideal. Ele está defendendo dois sistemas de filtro por sala de aula.

Adicionar purificadores de ar a uma sala de aula não significa que outras medidas de prevenção de infecções se tornem obsoletas. Na verdade, Siegel diz que o mascaramento e a vacinação devem ser prioritários mesmo ao usar filtros HEPA.