Milhões gastos em Charlotte em tecnologia exclusiva de qualidade do ar

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CHARLOTTE, NC - Com a disseminação do COVID-19, os líderes da área de Charlotte estavam desesperados por maneiras de limitar o risco do vírus. Armados com dólares federais para ajudar, os distritos escolares da área e a cidade de Charlotte gastaram US$ 7 milhões em tecnologia de purificação de ar criada por uma empresa local.

Mas alguns especialistas, citando a falta de pesquisas amplas, acreditam que a tecnologia precisa de mais estudos.

A pesquisa encomendada pela Global Plasma Solutions (GPS) mostra que os produtos de ionização bipolar (NPBI) da empresa são eficazes na redução do SARS-CoV-2, o vírus que pode levar ao COVID-19. Mas alguns especialistas em qualidade do ar disseram ao WCNC Charlotte que isso não é suficiente para convencê-los.

"O benefício líquido não é claro, vamos colocar dessa forma", disse Glenn Morrison, professor de ciências ambientais e engenharia da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill.

Morrison disse que está preocupado com os impactos desconhecidos na saúde de mudar a química de uma sala.

"Eu realmente não gosto da ideia de colocar muitos íons nos prédios", disse ele. "Não há informações suficientes sobre qual é o impacto da operação desses dispositivos na qualidade do ar como um todo e também na função pulmonar e coisas assim."

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Ele e outros dizem que já existem opções de filtragem comprovadas, como filtros HEPA e filtros de ar MERV 13.

"Comece pensando nas tecnologias tradicionais", disse Morrison. "Novas tecnologias não são comprovadas."

As agências governamentais estão entre um grupo crescente que tentou a tecnologia alternativa.

Um porta-voz da cidade de Charlotte disse que a tecnologia, destinada a melhorar a qualidade do ar, incluindo proteção contra a propagação do vírus, está dentro de todos os edifícios operados pela cidade. A cidade investiu US$ 2,9 milhões, a Charlotte Regional Visitors Authority investiu US$ 1 milhão e o Aeroporto Internacional Charlotte Douglas gastou outros US$ 699.000 em produtos de GPS. Esses custos não incluíam garantia estendida e contrato de manutenção, de acordo com o porta-voz.

O Conselho de Educação das Escolas de Charlotte-Mecklenburg aprovou por unanimidade a instalação da tecnologia em abril. A CMS informa que gastou US$ 1,7 milhão com a tecnologia, que já foi instalada em salas de aula de 37 escolas sem fluxo de ar externo. Um porta-voz do CMS disse que a instalação está em andamento em mais um local. Pendente da aprovação do conselho, a CMS planeja instalar o NPBI em "áreas maiores fora das salas de aula", como academias, lanchonetes e auditórios nessas mesmas 38 escolas.

A Kannapolis City Schools informa que todos os seus nove campi já possuem a tecnologia, a um custo de US$ 585.000. As Escolas do Condado de Cabarrus, por sua vez, relatam gastos de cerca de US$ 207.500 em NPBI em oito escolas. Duas das escolas receberam apenas instalações parciais.

A GPS, localizada em um parque empresarial na Yorkmont Road, apresenta sua tecnologia NPBI como outro nível de proteção contra pandemias. A empresa diz que os dispositivos, instalados em sistemas HVAC existentes, liberam íons de baixa energia no ar que atraem partículas, o que os torna maiores e mais fáceis de filtrar. Segundo o GPS, a tecnologia desativa patógenos ao mesmo tempo.

Testes de um laboratório terceirizado contratado pela empresa concluíram que a tecnologia reduziu o SARS-CoV-2 em 98% ao longo de uma hora dentro de uma câmara selada, mas um aviso no site do GPS observa "O uso desta tecnologia não é destina-se a tomar o lugar de precauções razoáveis ​​para prevenir a transmissão de doenças”.

As agências governamentais não são as únicas a comprar a tecnologia. As empresas também investiram. A empresa lista a Novant Health como cliente e anteriormente comemorou o sucesso do NPBI em uma cervejaria de Charlotte e CRVA em entrevistas para as câmeras com WCNC Charlotte antes do início do debate na comunidade científica.

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