O segredinho sujo dos purificadores de ar iônicos: eles não eliminam a poeira

O produto: Poeira, fumaça de cigarro, pólen e pêlos de animais: Com tantos irritantes flutuando em nossas casas e locais de trabalho, o ar limpo é uma mercadoria quente. Os americanos gastam centenas de milhões de dólares em filtros de forno e purificadores de ar a cada ano. Embora alguns consumidores estejam simplesmente tentando trazer um pouco mais de frescor para suas vidas, muitos outros esperam que seu investimento ajude a aliviar sua asma ou alergias.

Se você já comprou um filtro de ar - ou se já folheou um catálogo do SkyMall - sem dúvida já viu anúncios de purificadores de ar iônicos, dispositivos que adotam uma abordagem incomum para limpar o ar. Em vez de depender de ventiladores para mover o ar através dos filtros, as máquinas liberam um fluxo constante de íons carregados negativamente que eletrificam os pedaços de poeira, caspa ou outros destroços. As partículas transportadas pelo ar captam a carga negativa e são fortemente atraídas pelas placas de coleta carregadas positivamente dentro da máquina. (Em muitos casos, eles também são atraídos por outras superfícies carregadas, como paredes, tampos de mesa e telas de TV.)

Com exceção de alguns modelos que usam ventiladores para ajudar a sugar as partículas carregadas, a maioria dos purificadores de ar iônicos funciona silenciosamente. E, como os anúncios são rápidos em apontar, os dispositivos geralmente não têm motores ou peças móveis e não há filtros para substituir.

Há outra coisa que separa os purificadores de ar iônicos de outras tecnologias: em graus variados, todos os purificadores de ar iônicos liberam ozônio, um poluente em potencial. Um estudo de 2006 realizado por pesquisadores da UC Davis descobriu que uma marca popular, a Ionic Breeze Quadra, liberou cerca de 2,2 miligramas de ozônio por hora, ou quase tanto quanto uma fotocopiadora em funcionamento constante. (Purificadores iônicos não devem ser confundidos com geradores de ozônio que são comercializados como "purificadores de ar". Por design, esses dispositivos podem liberar de 50 a 200 miligramas de ozônio por hora.)

Os purificadores iônicos são vendidos em drogarias, lojas de departamentos e pela Internet. A conhecida e amplamente divulgada linha Ionic Breeze é um dos produtos fundamentais da Sharper Image, a loja de gadgets de última geração. Uma oferta atual, o Ionic Breeze GP, tem mais de 60 centímetros de altura e, como um recurso adicional, vem equipado com uma luz ultravioleta para ajudar a matar os germes transportados pelo ar. Se você comprar um por $ 400, o segundo custará $ 200. A Sharper Image também vende uma unidade de 13 polegadas por US$ 150. Você pode comprar um purificador de ar Ionic Pro Turbo de 28 polegadas no Wal-Mart por US $ 180. Uma empresa online chamada Heaven Fresh vende o purificador de ar iônico de mesa XJ-2000 por cerca de US$ 50.

As alegações: de acordo com o site da Sharper Image, o Ionic Breeze é "comprovadamente eficaz na redução de alérgenos e irritantes transportados pelo ar - sem ventilador, sem motor e sem ruído". O site Heaven Fresh diz que seus purificadores podem aliviar "asma, bronquite, febre do feno e outras doenças respiratórias". A Heaven Fresh também afirma que o ozônio emitido por suas máquinas ajuda a limpar o ar. De acordo com o site, "o ozônio é um dos oxidantes e germicidas mais puros e poderosos conhecidos".

Resumindo: os purificadores de ar iônicos têm um apelo inegável, mas há um problema: eles realmente não melhoram a qualidade do ar, diz o Dr. James Sublett, professor clínico da Universidade de Louisville; membro do American College of Allergy, Asthma & Immunology; e co-presidente da conferência ACAAI Healthy Indoor Environment de 2007. "Nós [alergistas e imunologistas] geralmente não os recomendamos", diz ele. "Este é um moinho de vento em que venho lutando há vários anos."

De acordo com Sublett, os dispositivos não removem efetivamente poeira, caspa e outros irritantes de uma sala. Sem ventiladores, ele explica, eles não podem coletar partículas transportadas pelo ar a mais de alguns metros de distância. E mesmo quando pequenas quantidades de poeira entram no dispositivo, as placas internas perdem rapidamente muito de seu poder de atrair mais partículas. Enquanto isso, as partículas carregadas que grudam nas paredes ou nas telas de TV não saíram da sala e sempre podem subir novamente para causar problemas.