A proposta regional de ozônio da EPA ameaça a confiabilidade elétrica: RTOs, reguladores estaduais de serviços públicos

A proposta da Agência de Proteção Ambiental de endurecer sua regra regional de transporte de ozônio pode acelerar o ritmo de desativação de usinas e ameaçar a confiabilidade da rede, de acordo com os principais operadores de rede, pelo menos uma dúzia de comissões de serviços públicos estaduais, empresas de energia rural e pública e um grupo de procuradores-gerais republicanos.

O plano de implementação federal proposto pela EPA abordando o transporte de ozônio para o padrão de qualidade do ar de ozônio de 2015 provavelmente forçaria até 42 GW de geração de carvão em 25 estados a se aposentar em 2026 porque seria muito caro instalar o equipamento necessário de redução catalítica seletiva (SCR) em essas usinas, disse a Associação Nacional de Cooperativas Elétricas Rurais em comentários arquivados em 21 de junho junto à agência.

O Edison Electric Institute, um grupo comercial de concessionárias de propriedade de investidores, geralmente apoiou a proposta, mas sugeriu algumas mudanças, incluindo o uso de eletrificação para reduzir as emissões de óxido de nitrogênio, ou NOx, um precursor do ozônio, de setores industriais e outros.

Em fevereiro, a EPA propôs um programa de comércio de temporada de ozônio baseado em subsídios com orçamentos de emissões de NOx para usinas movidas a combustível fóssil em 25 estados cujas emissões impedem que os estados a favor do vento atendam aos Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente, ou NAAQS, para ozônio. A regra proposta, que também abrange algumas fontes industriais, visa reduzir a quantidade de ozônio e NOx que se deslocam para estados a favor do vento.

O programa começaria em 2023 e, três anos depois, os orçamentos de emissões seriam definidos em níveis que podem ser alcançados adicionando SCRs aos cerca de 30% dos grandes geradores a carvão que não os possuem, levando a um corte de 29% no emissões de NOx da temporada de ozônio de usinas nos estados cobertos, de acordo com a EPA.

A regra proposta evitaria cerca de 1.000 mortes prematuras em 2026 e produziria cerca de US$ 15 bilhões em benefícios líquidos anuais até 2042, de acordo com a EPA. A agência disse que custaria cerca de US$ 1,1 bilhão em 2026 para cumprir a proposta, aumentando os custos de eletricidade em cerca de 1%.

Os estados poderiam propor seus próprios planos de implementação para evitar o plano federal.

A agência espera que a regra proposta possa fazer com que cerca de 18 GW de geração a carvão e 4 GW de unidades movidas a óleo e gás se aposentem até 2030.

Apontando para margens de reserva já apertadas, quatro operadoras de rede - o Electric Reliability Council of Texas, Midcontinent Independent System Operator, PJM Interconnection e Southwest Power Pool - instaram conjuntamente a EPA a incluir uma "válvula de segurança de confiabilidade" em qualquer regra final, o que garantir que a geração crítica para a rede não se aposente mais cedo devido a esta decisão.

Os operadores da rede não propuseram uma válvula de segurança específica, mas em um documento separado, o MISO propôs deixar as usinas operarem fora dos limites de emissões por 90 dias se um operador da rede declarar uma emergência.

A EPA também poderia criar um banco de subsídios de "confiabilidade" que poderiam ser usados ​​durante emergências, de acordo com o MISO.

Os reguladores de serviços públicos na pegada do SPP disseram que a EPA deve fornecer mais tempo para os geradores atenderem à regra proposta para que usinas substitutas possam ser construídas.

"Além do tempo necessário para aprovações regulatórias e construção de instalações de geração e transmissão, o processo de interconexão da geração à transmissão na SPP e outras organizações está sofrendo atrasos contínuos", disse o Comitê Estadual Regional da SPP.

Até 8.200 MW de capacidade de carvão e até 2.600 MW de capacidade de gás natural podem se aposentar no Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas por causa da regra, levando a uma probabilidade muito maior de apagões planejados, de acordo com comentários arquivados pelo Texas Public Utility Comissão.

"Existe um ritmo natural de mudança nos recursos da rede devido ao avanço das tecnologias e às mudanças nas condições do mercado", disse o Texas PUC. "Há um limite para a rapidez com que essa mudança pode ocorrer dentro das restrições de confiabilidade aceitáveis."