Água Potável do Ar: Empresa Local Encontra um Nicho de Venda de Geradores de Água Atmosférica

Steve Engel estava ficando desesperado. No início deste verão, o proprietário da casa de Pacific Palisades temia que o limite recentemente decretado para a irrigação externa de apenas dois breves períodos por semana mataria efetivamente a maioria de suas plantas com flores e árvores frutíferas.

"Não posso operar minhas mangueiras durante grande parte do dia, ou então enfrento uma penalidade financeira", disse Engel. "Eu também quero fazer a coisa certa e economizar água."

Então Engel, um escritor e produtor de televisão, ouviu de um amigo sobre uma empresa com um dispositivo que extraía água do ar – água que poderia ser usada para irrigação externa, ignorando a água da torneira municipal. Parecia quase bom demais para ser verdade.

Engel contatou a empresa, que acabou sendo a Skywell, com sede em Santa Monica. Ele finalmente encomendou um par de geradores de água atmosférica da empresa - e um tanque de água de armazenamento de 100 galões para acompanhá-los. Custo inicial total: cerca de US$ 5.000.

E não um momento muito cedo. Menos de duas semanas depois que o sistema de água da Skywell foi instalado na casa de Engel, o sul da Califórnia entrou em uma onda de calor de 10 dias. Ao contrário de muitos de seus vizinhos, Engel conseguiu tirar água de seu sistema Skywell e do tanque de armazenamento para salvar suas plantas e árvores.

"Foi uma dádiva de Deus", disse ele. Para a Skywell, as temperaturas escaldantes deste verão despertaram um interesse crescente em suas máquinas que extraem água do ar. morrendo", disse Ron Dorfman, fundador e executivo-chefe da Skywell. "Podemos oferecer a eles sua própria reserva de água privada."

Quando Dorfman fundou a Skywell há nove anos, no entanto, ele tinha um propósito completamente diferente em mente: dar aos funcionários de escritório outra opção para água engarrafada ou sistemas de filtragem de água inferiores. Na época, ele havia acabado de sair da faculdade de direito e trabalhava para um grande escritório de advocacia.

"Estávamos constantemente em busca dos equipamentos de escritório mais novos e inovadores – todos, exceto para uma área: água", disse ele. "Ninguém ficou entusiasmado com a água no escritório, mas eles se contentaram em comprar água engarrafada ou confiar em um sistema de filtragem de baixa qualidade."

Para Dorfman, tudo isso mudou quando ele vislumbrou um gerador atmosférico de água de modelo antigo, que era essencialmente uma máquina condensadora de água com um aparelho de purificação acoplado.

Condensadores de água – também conhecidos como desumidificadores – existem há mais de um século. Eles absorvem o ar úmido e o resfriam, permitindo que o vapor de água se condense em líquido. Essa água – que normalmente não atende aos padrões de potabilidade – é descartada ou pode ser reutilizada, principalmente em ambientes industriais.

Há cerca de 30 anos, com a viabilização de sistemas portáteis de purificação de água por ozônio ou radiação ultravioleta, surgiu a ideia de agregar esses sistemas a desumidificadores, para tornar a água extraída do ar capaz de atender aos padrões de água potável. Essas novas máquinas ficaram conhecidas como geradores de água atmosférica.

Durante anos, os geradores atmosféricos de água foram unidades de pequena escala, produzindo em média cerca de cinco galões por dia de água potável – geralmente adequada para residências ou pequenos escritórios. no local de trabalho.

"Meu objetivo original era modesto: reimaginar o bebedouro do escritório", disse ele. "Chega de filtros de água ou entregas Sparkletts dessas garrafas de cinco galões ou correndo para a Costco para pegar engradados de garrafas de água."

Dorfman lançou a Skywell no início de 2013, autofinanciando o dinheiro necessário para pesquisa de mercado e due diligence. Ele disse que procurou oferecer um produto premium, com a mais alta qualidade de água, recursos avançados de rastreamento de uso de água e geração de água "quente mais quente" e água "fria mais fria" de qualquer produto do mercado.

Ele então fez parceria com a Foxconn, a gigante fabricante multinacional de eletrônicos com sede em Taipei, Taiwan (US$ 215 bilhões em receita no ano passado), para aprimorar o projeto e começar a fabricar o produto gerador de água.