Você pode matar o coronavírus com luz ultravioleta?

"Você estaria literalmente fritando pessoas", diz Dan Arnold, rindo incrédulo.

Arnold trabalha para a UV Light Technology, uma empresa que fornece equipamentos de desinfecção para hospitais, empresas farmacêuticas e fabricantes de alimentos em todo o Reino Unido. Recentemente, quando a ansiedade global sobre o Covid-19 atingiu novos patamares extraordinários, ele se viu atendendo a alguns pedidos incomuns.

"Recebemos uma consulta de um particular sobre nosso equipamento, dizendo 'Bem, por que não podemos simplesmente pegar uma de suas luzes ultravioleta e colocá-la na saída do supermercado - as pessoas podem ficar embaixo dela por alguns segundos antes eles entram'", diz ele.

Entre os abundantes conselhos de "saúde" que fervilham na Internet nas últimas semanas, a ideia de que você pode desinfetar sua pele, roupas ou outros objetos com luz ultravioleta se mostrou extremamente popular - e até mencionada pelo presidente dos EUA.

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Então, esta é uma boa maneira de se proteger do Covid-19? E é verdade que, como "o novo coronavírus odeia o sol", a luz do sol o matará imediatamente, como afirmam alguns relatos nas mídias sociais?

Resumindo: não. Aqui está o porquê.

raios perigosos

A luz solar contém três tipos de UV. Primeiro, há o UVA, que compõe a grande maioria da radiação ultravioleta que atinge a superfície da Terra. É capaz de penetrar profundamente na pele e acredita-se que seja responsável por até 80% do envelhecimento da pele, desde rugas até manchas senis.

Em seguida, há o UVB, que pode danificar o DNA em nossa pele, levando a queimaduras solares e, eventualmente, câncer de pele (recentemente, cientistas descobriram que o UVA também pode fazer isso). Ambos são razoavelmente bem conhecidos e podem ser bloqueados pela maioria dos bons cremes solares.

Tanto o UVA quanto o UVB danificam a pele – mas nada é tão prejudicial quanto o UVC (Crédito: Getty Images)

Existe também um terceiro tipo: UVC. Essa parte relativamente obscura do espectro consiste em um comprimento de onda de luz mais curto e mais energético. É particularmente bom para destruir material genético – seja em humanos ou partículas virais. Felizmente, é improvável que a maioria de nós já tenha encontrado algum. Isso porque é filtrado pelo ozônio na atmosfera muito antes de atingir nossa pele frágil.

Ou esse foi o caso, pelo menos, até que os cientistas descobriram que poderiam aproveitar o UVC para matar microorganismos. Desde a descoberta em 1878, o UVC produzido artificialmente tornou-se um método básico de esterilização - usado em hospitais, aviões, escritórios e fábricas todos os dias. Crucialmente, também é fundamental para o processo de higienização da água potável; alguns parasitas são resistentes a desinfetantes químicos, como o cloro, por isso fornece uma proteção contra falhas.

Embora não tenha havido nenhuma pesquisa sobre como o UVC afeta especificamente o Covid-19, estudos mostraram que ele pode ser usado contra outros coronavírus, como o Sars. A radiação distorce a estrutura de seu material genético e impede que as partículas virais façam mais cópias de si mesmas.

No entanto, não é tão bom quanto esperávamos. Em um estudo recente – que analisou se UVC poderia ser usado para desinfetar EPI – os autores descobriram que, embora seja possível matar o vírus dessa maneira, em um experimento foi necessária a maior exposição de centenas de vírus que foram pesquisados. até agora. A quantidade de ultravioleta necessária variou amplamente, dependendo de fatores como a forma e o tipo de material em que o vírus estava.

No entanto, uma forma concentrada de UVC está agora na linha de frente na luta contra o Covid-19. Na China, ônibus inteiros estão sendo iluminados pela fantasmagórica luz azul todas as noites, enquanto robôs atarracados emissores de UVC limpam o chão de hospitais. Os bancos até usam a luz para desinfetar seu dinheiro.

Um ônibus é desinfetado com UVC em Xangai, China (Crédito: Getty Images)

Ao mesmo tempo, os fornecedores de equipamentos UV relataram vendas recordes, com muitos intensificando a produção com urgência para atender seus pedidos. Arnold diz que a UV Light Technology já esgotou todos os seus equipamentos.